女王的惊异，自然不是因为这块矿石的价值——这块矿石的体积，大约是五分之一立方英尺的样子，就算是百分之百的纯金，也没有什么大不了的。</p>

可是，含金量有异！</p>

女王所学甚博，不过，矿业并非其专长，但问题就在这儿——连她这个外行，都能一眼看出，这是一块黄金矿石，则其含金量，实在是高的出奇了！</p>

“这个……也是出自‘金百利’吗？”</p>

“不，陛下，”亚特伍德说道，“这块黄金矿石，出自比勒陀利亚附近的约翰内斯堡。”</p>

“约翰内斯堡？”</p>

“这个地方，您或许比较陌生——”亚特伍德说道，“和‘金百利’一样，这是‘花旗矿业公司’自己起的名字——他们就是在这个他们后来命名为‘约翰内斯堡’的小镇，发现了黄金矿脉的。”</p>

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“啊……”</p>

“据说，”亚特伍德说道，“‘约翰内斯堡’这个名字，是为了纪念关亲王的两位工程师朋友——一位叫做‘约翰’，一位叫做‘内斯堡’——就是这两位绅士最早提出来，这个后来以他们的名字命名的‘约翰内斯堡’的地底下，有可能埋藏着储量可观的黄金。”</p>

“这么说，”女王说道，“这块矿石，也是‘花旗矿业公司’的礼物了？”</p>

“当然，陛下。”</p>

“那么，”女王说道，“我该怎么理解这件礼物的含义呢？——我的意思是，这块黄金矿石，那块钻石原石，两者的含义，应该有所不同吧？”</p>

“那块钻石原石”的含义是——“既表示‘花旗矿业公公司’接受和拥护您英明而仁慈的统治，同时，也代表了关亲王个人对您的崇高的敬意”。</p>

咳，女王就是女王。</p>

“陛下，”亚特伍德说道，“没有什么不一样——一样的。”</p>

女王的脸上，露出一丝诧异的神情，“爵士，‘约翰内斯堡’和‘金百利’的情形，似乎不大一样的吧？‘金百利’是无主之地，自然可以对我说……嗯，‘接受和拥护您英明而仁慈的统治’——”</p>

顿了顿，“可是，‘约翰内斯堡’……不是在比勒托利亚附近吗？比勒托利亚——那是德兰士瓦共和国的首都啊！”</p>

“不错，陛下，”亚特伍德说道，“约翰内斯堡确实是在德兰士瓦共和国的境内，不过——”</p>

顿了顿，“‘花旗矿业公公司’不止一次说过，布尔人的国家，德兰士瓦共和国也好，奥兰治自由邦共和国也好，都极度的保守、苛刻、**——德兰士瓦共和国尤甚！其重税政策和贸易保护政策，但凡是一个正常的商人，都会觉得难以忍受，‘花旗矿业公公司’觉得，自己就像一只绵羊，毛一长出来，就被布尔人剪掉了。”</p>

这个跟方才的话题有什么关系？</p>

女王转着念头，“剪羊毛？”</p>

“是。”</p>

女王微微一笑，“这个比喻，倒是挺形象的。”</p>

“是的，陛下，”亚特伍德说道，“不但形象，而且准确。”</p>

微微一顿，“‘花旗矿业公公司’表示，他们十分期待，‘女王陛下**，可以合适的方式，介入德兰士瓦共和国的相关事务，保护包括英国商人在内的外国商人——所有的商人——的合法权益，维持神圣的自由贸易原则。’”</p>

女王目光一跳，“哦？是吗？”</p>

“不敢欺瞒陛下，”亚特伍德说道，“事实上，这是关亲王本人的原话。”</p>

好，我晓得你为什么把话头转到“剪羊毛”上了。</p>

女王沉吟了一下，“我们的开普殖民地，和德兰士瓦共和国并不接壤，距离约翰内斯堡——比勒托利亚，就更远了，我们怎么才能够……嗯，‘介入入德兰士瓦共和国的相关事务’呢？”</p>

“陛下，”亚特伍德加重了语气，“这不是能不能够的问题，这是——必须的问题！”</p>

“必须？”</p>

“是！”亚特伍德斩钉截铁的说道。</p>

顿了顿，“陛下，您晓得南非的黄金储量有多少吗？”</p>

“黄金储量？不知道——多少？”</p>

“据初步勘探——仅仅是初步，”亚特伍德缓缓说道，“金百利和约翰内斯堡——主要是约翰内斯堡——两地的黄金储量，加在一起，超过了目下全世界已知黄金储量之总和。”</p>

女王大吃一惊。</p>

同样是“大吃一惊”，这一惊，可不比方才钻石原石的那一惊！</p>

身旁传来了隐约的倒吸冷气的声音——这是海伦娜公主发出的。</p>

“还有，”亚特伍德继续说道，“请陛下留意，金百利和约翰内斯堡的黄金矿脉，不但都是富矿，而且，都是浅层的、甚至**地表的矿脉，较之全世界绝大多数的黄金矿脉，开采成本更低，冶炼效率更高，所以，将来，南非的黄金产量，占世界黄金总产量的比重，一定比其储量占世界总储量的比重——要来的更高！”</p>

顿了顿，“再考虑到目下之储量，仅仅是初步探明之储量，则将来南非的黄金产量，占世界黄金总产量的比重，一定远不止百分之五十——高达到百分之六十、百分之七十，都不算稀奇！”</p>

女王的心跳加快了。</p>

她下意识的抿了抿嘴唇，发觉自己很有些口干舌燥了。</p>

“陛下，”亚特伍德沉声说道，“开普殖民地总督菲律普斯爵士建议——大英帝国拓殖南部非洲的脚步，不能止于金百利地区，必须继续北进！”</p>

微微一顿，“作为您的殖民地大臣，我强烈支持他的建议！”</p>