然，故人盛年早逝，而今她望着荣妄，是真心实意祈愿这少年郎此生顺遂的。

旋即，向老夫人微微抬手，朝裴桑枝招了招：“裴氏桑枝？”

“桑枝，到老身这里来。”

裴桑枝缓步上前，微微俯身：“向老夫人。”

向老夫人缓缓褪下腕间的玉镯，轻轻放入裴桑枝掌心，眉眼间尽是慈爱：“桑枝，老身身边也没什么稀罕物事。这镯子随我多年，上头刻着向家的徽记，但凡与老身有些交情的，都识得此物。”

“若你哪日遇到难事，或许可解你一时之困。”

“即便平日无事，亦可持此信物前往老身所设的译书局，那几间专事翻译异域典籍的所在。”

“自当一路通行无阻。”

裴桑枝心下惴惴，有些不知当收不当收。

荣老夫人慈蔼的嗓音自堂上传来：“且安心收下吧。”

“她素来将妄哥儿当作亲孙儿看待，今儿个初次见你，这见面礼原是该当的。”

说着又轻拍了拍案几，佯作嗔怪：“若是她不给，老身少不得要带着你登门讨要呢。“

荣老夫人玩笑般打趣儿的语气打消了裴桑枝的迟疑。

“晚辈谢过向老大人。”

老夫人顺势轻抚着裴桑枝的手背：“就该这般不见外、不拘束才是。”

眼见妄哥儿这个上京城里出了名的鬼见愁都心甘情愿地折腰俯首，无异于是铁树开花。

也算是了了她的一桩心事。

自己的身体，自己最是清楚。

她如今终日昏沉，神思恍惚，常不知今夕何夕。

每至夜深，故人音容便入梦来，栩栩如生。这般光景，怕是难见来年春色了。

“你是永宁侯和庄氏的所出？”前兵部尚书周域周老大人眉头微蹙，沉声问道。

他虽不敢自诩阅人无数、明察秋毫，却也能从永宁侯与庄氏的言行举止中窥见几分端倪。

这对夫妇绝非良善之辈。

当年的萧氏清白尽毁一事，着实经不起推敲。

而歹竹出好笋的几率……

倘若他要为族中子弟择妇聘妻，定然是要先详察其父母兄弟之品行德操。