“而对我，对名为希尔缇娜的人类而言……”

“所谓的王道，所谓的正确——便是无论遭遇了什么，即便做错也绝不去后悔。”

“从始至终，都对自己一路行来的足迹深信不疑，哪怕身陷地狱也绝不怨恨。”

“纵使身处穷途末路的凄惨终点，也绝不去否定自己过去曾走过的道路。”

她再次轻声开口，话语中不再是自嘲，而是多出了几分莫名的意味。

“所以，等到我正式登基，成为了格兰威尔帝国的女皇之后……这些杂念，这些胡乱的妄想，也是决不允许在世人，在臣民面前所展现的。”

“用父亲的话来讲，学会在不同的时候佩戴上不同的面具，便是一位合格王者的必修课——在自己国家的臣民面前，王者就该始终保持着一副高高在上，永远正确的模样。”

“话说回来，佩戴面具什么的……其实也是拉斯特你的舒适区吧。”

希尔缇娜的嘴角，不由勾勒起了一抹细微的笑容。

“时至今日，我都还依然记得那个深夜，我们在深蓝港的一间酒吧里邂逅时的场景。”

“那时，我对你的初印象还相当之差，认为你是个只会口花花，开烂俗玩笑，空生了一副好皮囊但金玉其外败絮其中的登徒子。”

“现在想来，那种口花花牛郎的伪装，就是你所最为惯常的面具之一吧。”

“坦白来讲，我其实并不怎么喜欢那个佩戴上面具之后的你……虽然戴上面具之后的你确实要更得体，更从容，也更讨喜，但那被绘制在面具之上的生硬笑容落在我眼里，却显得太过于浮夸和做作了。”

“我所真正喜欢的，是那个偶尔面具脱落，在稍纵即逝的破绽间，暴露出真实本心的你。”

希尔缇娜一只手依然紧握着少年的手，而另一只手此刻则情不自禁地伸出。

然后，轻轻着少年那沉睡时的脸颊。

清醒状态的拉斯特给人一种飘忽不定，一切都尽在掌握的感觉，以至于让人下意识地忽略了他的外貌。

但是睡着时少年的容颜却要稚嫩了许多，脸庞线条并不凌厉分明，反而带着几分柔和，甚至可以用天真无邪这样的词汇来形容。

当初，在深蓝港剿灭了团，并开始为之后的铁十字大逃杀而养精蓄锐的时候，希尔缇娜也曾经短暂见识过拉斯特睡着时的模样。

这是希尔缇娜第一次对拉斯特的观感出现转变的契机。

用情感和八卦专家银院长的话来讲，这也是他们两人之间，那名为爱情的种子萌芽的瞬间。

“脱下了面具之后，这样的你才更可爱……不是吗？”

“幼稚得像个小孩一样。”

“而我自己又何尝不是呢……为了小时候一个无心提及的，名为「巡林者」的梦想而离家出走。”

“我们的本质，其实都是幼稚小孩而已，与外面成年人的世界显得格格不入，是彻头彻尾的异类。”

“不过，也正因为这份与世界的隔阂，这样的格格不入……”

“异类和异类之间，才更应该依偎在一起，抱团取暖。”

希尔缇娜的手指顺着少年的侧脸滑落，随后在抵达他胸膛之时停顿。

“身为圣剑的主人，身为帝国的女皇。”

“这些软弱而迷茫的话，我是绝不能在他人，在国家的臣民面前诉说的……即便是我的妹妹奥菲丽娅也不行。”

“但是我想，唯独拉斯特你……应该是那个特例才对。”

她就这样轻声地诉说着。

“拉斯特。”

“对我而言，你并非是帝国的臣民，也并非是繁星大学的同学、在夜世界中并肩作战过的同伴这么简单。”

“你是独一无二的那个人。”

“奥菲丽娅也好，我的父皇与继母也罢……即便是我的亲生母亲，也绝对无法取代你的位置。”

“格兰威尔帝国的女皇希尔缇娜，绝不能够在外人面前暴露出一丝一毫的软弱和怯懦。”

“但是，作为与你缔结婚约之人，作为拉斯特未婚妻的希尔缇娜，却可以随意在自己的未婚夫面前展露出这份软弱，倾诉自己的迷茫和怯懦。”

“所以，在我成为帝国女皇之前，这最后最后的几个小时里……”

她将双手伸进了洁白的被单中，轻轻环抱住了少年的脖子。

“拉斯特。”