青崖峡的硝烟浓得跟墨汁似的，把最后一点儿天光都给吞了。林宇那旗杆上的血痂都黑了，他每次挥战旗，就跟有无数细针扎进早就没知觉的手掌似的。阵地右边防线被撕开个大口子，王黑熊亲自带着精锐部队，举着火把步步紧逼，火光照亮他们那狰狞的笑脸，活像死神咧着獠牙。

“大人！弹药全打光了！” 李刚一脚踹开脚边的土匪尸体，盾牌都碎成好几片了，他握着剩下的半截火铳，刀刃上还卡着敌人的碎肉，声音里全是绝望和不甘心，“火枪手们只能用刺刀拼了！再这么下去，咱撑不过半个时辰！” 话还没说完，一颗流弹擦着他脖子飞过去，在岩壁上炸出火星，他下意识缩了下脖子，马上又挺直腰板，“不过只要我还有口气，就绝不让他们跨过防线！”

赵猛浑身是血，退到林宇身边，断刀上的缺口比他身上的伤口还多。他眼神里满是悲怆，声音都哽咽了：“左翼顶不住了！张铁蛋…… 铁蛋为了拦住骑兵，被乱刀……” 他说不下去了，就把染血的拳头砸在旗杆上，震落几片凝固的血渣，“大人，兄弟们都拼尽全力了，可……”

叶梦珠的裙摆早被血水浸透，她手抖着把最后一块布条缠在林宇渗血的腰上，眼泪在眼眶里直打转：“别管我，守住战旗…… 你答应过我，要一起活着回去见乡亲们的。” 她的声音被一阵接一阵的爆炸声给扯碎了，远处传来土匪兴奋的嚎叫，他们都已经闻到胜利的味儿了。

林宇把旗杆使劲土里，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出血，滴在战旗的 “林” 字上。他看着眼前快守不住的防线，看着那些跟着自己出生入死，却眼看要全军覆没的弟兄，喉咙像被滚烫的铅块堵住了：“是我对不住大家…… 可就算只剩一个人，也得战到最后！” 他声音虽然虚弱，可透着一股不服输的狠劲儿。

就在这时候，西北方的山道突然传来一阵闷雷似的震动。一开始，大家还以为是土匪的骑兵又来冲锋了，盾牌手们下意识握紧武器。

“完了，这次真完了……” 一个年轻士兵小声嘟囔着，手里的刺刀微微发抖。

“闭嘴！就算死，也得死得像个新军样儿！” 一个老兵呵斥道，可声音里也带着点颤抖。

然而，他们却听见了不一样的动静 —— 那是整齐的脚步声，是火铳上膛的金属碰撞声！

“那是谁啊？” 陈二柱眯着眼，突然指着远处大喊，浑浊的眼睛里泛起泪光，“老天爷开眼了！有人来救咱们了！”

只见五百个穿着粗布麻衣的士兵，像黑色洪流一样冲过来，他们穿得普普通通，啥特殊标志都没有。领头的将领摘下斗笠，露出满脸胡茬，可神色坚毅 —— 竟然是当初被朝廷利益诱惑，离开林宇的萧长风！

萧长风驱马向前，在离林宇几步远的地方拉住缰绳，翻身下马。他单膝跪地，把手里的三眼火铳放在地上，声音低沉又沙哑：“林大人！”

林宇盯着萧长风，眼神里啥情绪都有，沉默了一会儿才开口：“萧长风，当初你头也不回就走了，如今咋又带人回来了？”

萧长风抬起头，眼里全是愧疚，回忆一下子涌上来。他慢慢说道：“当初，朝廷答应给我高官厚禄，说只要我脱离新军，就能…… 就能飞黄腾达。那时候我鬼迷心窍，背弃了和您的情谊，带着一部分兄弟走了。” 他顿了顿，喉结艰难地动了动，“可到了朝廷军队，我才看清他们是啥德行。有一回，我奉命护送物资，那本是要救济老百姓的粮草，结果全进了权贵的私仓。老百姓被土匪害得失了家，向朝廷求救，得到的只有冷漠。” 萧长风声音渐渐激动起来，“我看着那些流离失所的老百姓，就想起咱们新军成立时发的誓，想起您带着我们为保护老百姓打仗的日子。那一刻，我才知道自己错得有多离谱！” 说着，他猛地扯下身上褪色的朝廷兵符，狠狠摔在地上，“这次借着平叛的机会，我想办法脱离朝廷部队，带着愿意跟着我的兄弟们日夜赶路赶来！林大人，我萧长风愿意用这条命，赎清以前的罪过！”

王黑熊脸一下子变得惨白：“哪儿冒出来的乌合之众！给我上，把他们都杀了！” 他的话被一阵密集的枪声给盖住了。

这些穿布衣的士兵们摆成雁形阵，前排的火枪手同时扣动扳机，子弹像暴雨一样射向土匪堆里，惨叫声响成一片。后排的士兵赶紧装填弹药，动作虽说没正规军那么熟练，可透着一股狠劲儿。

“李刚一把抓住旁边新兵的肩膀，使劲摇晃着，声音里又带着哭腔，又满是狂喜：“小子！瞧见没？咱不用死在这儿了！咱能回家了！回家见咱娘去！” 他一边说，一边用衣袖胡乱擦脸上的血和泪，越擦越花，“等打完这仗，老子要吃三大碗红烧肉，不，五碗！”

赵猛挥舞着断刀，仰天大笑着，笑声把周围空气都震得直颤：“哈哈哈哈！王黑熊！你个龟孙子！刚才还以为老子要交代在这儿了，现在老子要亲手把你的狗头砍下来当夜壶！兄弟们，跟我冲啊！让这些小崽子知道咱们的厉害！” 他一边喊着，一边朝着敌人冲过去，脚步踉跄，可气势十足。

“林将军！我们来啦！” 援军里一个士兵挥舞着火铳，扯着嗓子大喊，“萧将军说您这儿有难，我们连夜赶路，鞋都跑烂好几双了！今天一定得跟新军的兄弟们一起，杀个痛快！” 话还没说完，就端起火铳朝着土匪开枪。

林宇只觉得一股热流从脚底直冲头顶，他举起旗杆，用尽全身力气大喊：“新军的兄弟们！援军到了！咱的苦日子到头了！那些牺牲的兄弟，今天咱们就给他们报仇！冲啊！让这青崖峡变成贼寇的埋骨之地！” 他声音沙哑，却充满力量，在山谷里回荡。

“杀啊！为张铁蛋报仇！为死去的兄弟报仇！” 士兵们齐声呐喊，声音响彻云霄。其中一个脸上缠着绷带的士兵怒吼道：“老子这条命是捡回来的，今天就算死，也要多拉几个垫背的！” 另一个年轻士兵挥舞着刺刀，喊道：“回家！打完这仗就回家！我还等着看我妹妹嫁人呢！”

萧长风看着士气大振的众人，眼眶都红了，大声喊道：“林大人！您下令吧！我萧长风和兄弟们愿意当先锋，将功赎罪！” 他声音坚定，充满力量，好像要把过去的愧疚都变成现在的战斗决心。