刘备想要回禀救援，又恐曹操兵后袭，急切之间进退两难，正在此时，有军士来报，寨外许褚搦战。</p>

刘备心中担忧，不敢出战，候至天黑，刘备令军士饱餐，步军先起，马军后随，大军拔营直往汝南而去。</p>

刘备大军离寨约行数里，转过土山，正在此时，忽见土山之上火把齐明，山头上有军士大呼道：“休令走了刘备！丞相在此专等！”</p>

刘备见曹军早有埋伏，顿时心中大乱，连忙率军突围，赵云见情况紧急，道：“主公勿忧，但跟某来。”</p>

赵云挺枪跃马，杀开条路，刘备掣双股剑后随，正在大战之事，许褚率军追至，与赵云力战，背后于禁、李典两人也率军杀到，刘备见大势已去，只能落荒而走，听得背后喊声渐远，刘备望深山僻路，单马逃生。</p>

捱到天明，刘备侧首前方，忽然有一彪军冲出，刘备大惊，视之，这才松了一口气，原来这支兵马乃是刘辟所率的败军千余骑，正在护送刘备家小前来，孙乾、简雍、糜芳等人也都来了，刘辟等人见到刘备，连忙上前汇合，道：“夏侯惇军势甚锐，我等抵挡不住，因此弃城而走，曹兵赶来，幸得关羽挡住，因此得脱。”</p>

刘备心中担忧关羽，道：“不知关羽今在何处？”刘辟回道：“以关将军的本事，应该不会有生命危险，将军还是先离开此地吧，等回到汝南再商议此事吧。”</p>

刘备闻言，点头道，“如今也只能如此了！”</p>

刘备大军继续奔汝南而去，行到数里，忽然听到一棒鼓响，只见前面又拥出一彪人马，当先那名大将，乃是曹操麾下大将张郃，张郃看到刘备之后，顿时心中大喜，大声喝道：“刘备，你已无路可逃，还不赶快下马受降！”</p>

刘备见张郃大军杀到，便欲赶快退军，正在此时，只见山头上红旗磨动，一军又从山坞内拥出，为首大将，乃曹操麾下大将高览是也。</p>

两军前后相夹，正好将刘备大军围住，刘备见两头皆无活路，仰天大呼道：“天何使我受此窘极耶！事势至此，不如就死！”</p>

刘备喊完之后，便欲拔剑自刎，刘辟急忙制止刘备，道：“容某死战，为玄德公杀出一条血路！！！”</p>

刘辟言讫，便打马来与高览交锋，不过刘辟武力远不如高览，战不三合，便被高览一刀砍于马下。</p>

刘备见此，心中更加慌乱，不过刘辟的一番话，也挑起了他的求生之意，便欲自战敌军，正在此时，只见高览后军忽然自乱，一将冲阵而来，枪起处，高览翻身落马。</p>

刘备见此，心中立时信息，急忙望去，只见来人正是赵云是也。</p>

刘备见总算是有了一条活路，连忙打马前去和赵云会和，赵云纵马挺枪，杀散高览所部后队，又来前军独战张郃。</p>

张郃与赵云大战三十余合，张郃不敌，拨马败走，赵云乘势冲杀，便和张郃大军冲杀到了一起，不过此时张郃所部兵马守住山口隘道，谷道狭窄，敌军众多，赵云一时之间也难以杀出血路！</p>

正在赵云率军拼杀的时候，只见关羽、关平、周仓三人又引三百军赶到，两下相攻，这才杀退了张郃大军，刘备大军逃出隘口之后，天色已经黑了下来，刘备见此，只能占住山险下寨。</p>

大军安营扎寨之后，刘备又令关羽率军前去寻觅张飞的消息，之前张飞率军前去救龚都，不过此时龚都已被夏侯惇所杀，张飞见此，只能奋力杀退了夏侯惇大军，张飞见曹军败退，遂迤逦赶去，不料却又却被乐进引军围住。</p>

关羽在路上遇到张飞所部败军，这才得知了张飞的下落，连忙率军寻踪而去，张飞和关羽两人共同杀退乐进所部大军，连忙返回同见刘备。</p>

次日一早，有军士来报曹军大队赶来，刘备令孙乾等人率军保护老小先行，刘备与关、张、赵云率军断后，众人且战且走，曹操见刘备逃远，便也收军不再追赶。</p>

刘备败军不满一千，狼狈而奔，众人一路奔逃，直到逃到了一条江水前方，刘备令军士唤当地人问之，方知这条江水乃汉江也。</p>

刘备见曹操大军没有追来，便在此地权且安营，当地百姓知到来人竟然是刘备后，纷纷奉献羊酒犒劳刘备大军，刘备众人遂聚饮于沙滩之上。</p>

刘备喝了一口酒，叹道：“诸君皆有王佐之才，只是不幸跟随了我刘备，这才导致一事无成，备之命窘，累及诸君，实在惭愧！今日，我已经身无立锥之地，诚恐有误诸君，诸君还是弃备而去另投明主，以取功名去吧？”</p>

众人听到刘备的话，皆掩面而哭，关羽道：“兄长此言差矣，昔日高祖与项羽争天下，曾数败于羽，后九里山一战成功，而开大汉四百年基业。胜负乃兵家之常事，兄长又何必自隳其志呢！”</p>

孙乾也跟着劝说道：“云长所言甚是，成败有时，主公玩玩不可丧志！此地离荆州不远，刘景升坐镇荆襄九郡，兵强粮足，而且此人和主公皆是汉室宗亲，主公何不前往荆州投奔与他呢？”</p>

刘备想了想，道：“我也想前往荆州，但是恐怕刘表不会收容我啊。”</p>

孙乾笑着说道：“荆州北有曹操，东有袁耀，皆世之枭雄也！刘表无可用之人，主公可为其抵抗曹操，刘表定会收留主公！某愿先往说之，让刘景升出境而迎主公”</p>

“若嫩如此，那就再好不过了！”</p>

刘备心中大喜，便令孙乾星夜前往荆州面见刘表。</p>

孙乾到达荆州之后入见刘表，礼毕，刘表问道：“公从刘备，为何会来我荆州呢？”</p>

孙乾道：“刘使君，乃天下英雄，虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷，汝南刘辟、龚都素无亲故，亦以死报之。明公与使君，同为汉室之胄；今使君新败，欲往江东投袁耀。乾僭言道：‘不可背亲而向疏。荆州刘将军礼贤下士，士归之如水之投东，何况同宗乎？’，因此使君特使乾前来拜见明公，若是明公能够收留，我主愿惟明公之命是从，为明公抵御曹操！”</p>

刘表担心刘备投奔袁耀之后，令袁耀的势力更加强大，思虑片刻，绝对留下刘备，让他驻军南阳抵御曹操，好缓解他的压力，让他全力应付袁耀，遂道：“刘备，吾弟也，久欲与其相会而不可得，今日玄德若是能来我荆州，那实在是再好不过了！！！”</p>

蔡瑁担心刘备会威胁到他的地位，谮道：“主公不可！刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，而皆不从一而终，由此足可见其为人也。今日主公若是纳之，曹操必加兵于我，如此只能枉动干戈。主公不如斩孙乾之首，以献曹操，如此而来，曹操必会厚待主公也。”</p>

孙乾听到蔡瑁的话，不屑的一笑，正色道：“乾非惧死之人也！刘使君忠心为国，非曹操、袁绍、吕布等比，前此相从，不得已也！今闻刘将军亦是汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投！尔为何献从谗言，莫非是因为妒贤嫉能才如此么？若是如此，我主定会东投袁耀！”</p>

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刘表闻言，顿时心中大惊，遂怒叱蔡瑁道：“吾主意已定，汝勿须多言！”</p>

蔡瑁闻言，只能躬身退下，不过因此，蔡瑁也在心中更加记恨刘备！</p>

刘表遂后，命孙乾先回去禀报刘备，然后自己亲自出郭三十里，前来迎接刘备。</p>

刘备见道刘表之后，执礼甚恭，刘表见此，亦相待刘备甚厚，刘备随后为刘表介绍关羽、张飞、赵云等人，刘表甚以为奇，众人客套一番之后，刘表这才和刘备等人一起同入荆州，刘表随后又分拨院宅给刘备等人居住。</p>

曹操虽然率军返回，但是他仍然在查探刘备等人的消息，在探知刘备等人已经前往荆州投奔刘表后，曹操便欲引兵攻之。</p>

程昱上前劝说道：“主公，如今袁绍未除，袁耀也已经崛起，若是仓促之间进攻荆襄之地，倘袁绍从北而起，袁耀从东而起，则胜负未可知矣！主公不如先还兵许都，养军蓄锐，待来年春暖之后，先引兵攻破袁绍，然后再攻取荆襄，到时南北之利，一举可收也！”</p>

曹操认为程昱之言颇以为然，遂提兵返回许都，开始养军蓄锐以待来年！</p>

刘备自从到荆州之后，刘表待之甚厚，一日，众人正相聚饮酒，忽有人来报降将张武、陈孙等人掳掠人民共谋造反。</p>

刘表惊道：“二贼又反，为祸不小！”</p>

刘备道：“不须兄长忧虑，备请往讨之。”</p>

刘表大喜，当即点起三万兵马，令人与刘备一起前去征讨张陈二贼！</p>

刘备领命即行，不一日，便来到敌军营前，张武、陈孙引兵来迎，刘备与关、张、赵云出马在门旗下，望见张武所骑之马，极其雄骏。</p>

刘备遂道：“此必千里马也，谁与我取之！”</p>

刘备话音刚落，只见赵云挺枪而出，径冲彼阵，张武纵马来迎，不道三合，便被赵云一枪刺落马下，赵云随手扯住战马辔头返回本阵。</p>

陈孙赵云如此轻敌，随打马赶来再战赵云，张飞大喝一声，挺矛直出，一矛便将陈孙刺死，敌军纷纷溃散。</p>

刘备招安张陈余党，平复南郡诸县，众人这才班师而回，刘表亲自出郭迎接刘备入城，并为其设宴庆功。</p>

酒至半酣，刘表道：“吾弟如此雄才，荆州有倚赖也，不过我还是有一些忧虑，南越不时便来境内扰乱，张鲁与袁耀等辈也皆足为虑。”</p>

刘备思虑片刻，道：“弟有三将，足可委用：兄长可使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以镇张鲁；赵云拒三江，以当袁耀，兄长以为如何？”</p>

闻言，顿时心中大喜，便想要按照刘备的计策来行事，不过荆州文武纷纷反对，刘表一时之间也没有立刻坐下决定。</p>

蔡瑁告其姊蔡夫人道：“刘备遣三将居外，而自居荆州，久必为患。”</p>

蔡夫人乃夜对刘表道：“我闻荆州人多与刘备往来，不可不防之。如今容其居住在城中，对刘备和夫君来说，都无益处，夫君不若将他派往别处。”</p>

刘表道：“刘备仁人也，必不会如此行事。”</p>

蔡氏道：“只恐他人不似汝心。”</p>

刘表闻言，沉吟不答，次日出城，刘表见刘备所乘之马极骏，问之，刘备回道，此乃张武之马也，刘表称赞不已，刘备见此，遂将此马送与刘表。</p>

刘表大喜，便将此马骑回城中，蒯越见到此马之后，连忙问道：“主公，不知此马从何而来？”</p>

刘表道：“此马乃刘备所送也。”</p>

蒯越道：“昔日我先兄蒯良最善相马；越久而久之，便也通晓了一些相马知道。主公且看，此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主！张武便是为此马而亡，主公玩玩不可乘之。”</p>

刘表听其言，久久没有说话。</p>

次日，刘表请刘备饮宴，道：“昨日承惠良马，深感贤弟厚意。不过贤弟不时便要行军征讨，时常要用到此马，我还是将此马还给贤弟吧。贤弟久居此间，恐怕会荒废武事。襄阳属邑新野县，颇有钱粮，贤弟可引本部军马于本县驻军，不知贤弟以为如何？”</p>

刘备闻言，只能躬身领诺，次日，刘备谢别刘表，便引本部军马径往新野而去。</p>

刘备大军方出城门，只见一人在马前长揖道：“玄德公所骑之马，不可乘也。”</p>

刘备视之，只见此人乃荆州幕宾伊籍，刘备忙下马问道：“为何此马不可乘坐也”。</p>

伊籍回道：“昨闻蒯异度对刘荆州云：此马名的卢，乘则妨主。因此刘荆州才会将此马还给玄德公，玄德公公岂可复乘之？”</p>

刘备哀叹一声，道：“备深感先生见爱，不过凡人皆死生有命，岂是一匹战马所能妨哉！”</p>

伊籍叹服其高见，自此常与刘备往来。</p>

刘备自到新野，军民皆喜，**一新，刘备在此地招募兵马训练精兵，也算是过了一段安稳的日子。</p>

不过渐渐的，曹操又起了征讨北方的心思，刘备得知此事之后，连忙前往荆州，说刘表道：“若是曹操率军北征，则许昌定会空虚，若是以荆襄之众，乘间袭之，大事可就也！”</p>

刘表道：“吾坐据荆襄九郡足矣，岂可别图？”</p>

刘备闻言，默然不语。</p>

刘表随后邀刘备入后堂饮酒，酒至半酣，刘表忽然长叹，刘备连忙道：“不知兄长何故长叹？”</p>

刘表道：“吾有心事，只是却不好说出来啊！”</p>

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刘备再欲问时，只见蔡夫人出来立在了屏风后面，刘表见此，遂垂头不语，刘备见此，便也起身告辞。</p>

刘备返回新野没有几日，忽然刘表又遣使来到新野，请刘备赶赴荆州相会，刘备随使而往。</p>

刘表亲自接见刘备，两人叙礼完毕，刘表请刘备入后堂饮宴，相与对饮，正至酒酣之时，刘表忽然潸然泪下，刘备问其故。</p>

刘表道：“吾有心事，上一次便打算告诉贤弟，只是有些不太方便。”</p>

刘备道：“兄长有何难决之事？倘有能用到我的地方，弟虽死不辞。”</p>

刘表道：“我前妻陈氏所生长子名为刘琦，刘琦为人虽贤，但是性情却十分柔懦，恐怕不足立事；我后妻蔡氏所生少子名为刘琼，此子颇为聪明。吾想要废长立幼，不过此事又碍于礼法；可若是立长子为嗣子的话，又有些担心蔡氏族中，皆掌荆州军务，后必生乱，因此我一直对此事不能做下决定，不知贤弟可有良策教我？”</p>

刘备回道：“自古废长立幼，乃是取乱之道，兄长若是担忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可因为溺爱而立少子也。”</p>

刘表闻言，默然不语。</p>

蔡夫人素来猜疑刘备，担凡遇道刘备与刘表叙论事务，她必会前来窃听，此时蔡氏正在屏风后面偷听，停闻刘备此言，蔡氏心中对其十分记恨。</p>

刘备自知言语有失，遂起身如厕，刘备起身之时，见自己身上髀肉复生，不觉竟潸然流涕。</p>

少顷再次入席，刘表见刘备有泪容，便问他发生了何事？</p>

刘备长叹道：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；如今分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣而功业不建，是以悲耳！”</p>