夏侯玄的先祖是西汉开国功臣夏侯婴。族祖父夏侯惇官至大将军，封高安乡侯。

堂叔祖夏侯渊官至征西将军，封博昌亭侯。

父亲夏侯尚官至征南大将军、荆州牧，封昌陵乡侯。

黄初六年（225年）夏侯尚死后，夏侯玄继承了爵位。

夏侯玄年轻时有名气，二十岁就担任散骑黄门侍郎，太和四年（230年），被品评为四聪八达之一。

一次，夏侯玄到宫中觐见魏明帝，因与魏明帝曹叡皇后之弟毛曾同坐而感到羞耻，面露不悦之色，而被魏明帝忌恨，降职为羽林监。

“景初三年（239年），魏明帝驾崩，少帝曹芳即位，大将军曹爽与太尉司马懿辅佐朝政。”

“由于夏侯玄是曹爽姑姑的儿子，而屡获提拔，一路升迁到散骑常侍、中护军。”

“夏侯玄在担任中护军期间，选拔任用的武官都是当世的俊杰，后来大多成为州牧、郡守这样的高官。夏侯玄选拔人材的标准也成为了后世效仿的模式。”

“一次，司马懿向夏侯玄询问时事，夏侯玄回复了三点建议：第一，限制“中正”干预用人的权限，发挥吏部的作用。”

“这样各部门、各级官员各尽其责，克服选官过程中的流弊。”

“第二，将州郡县行政机构，改为州县两级，节约开支，办事效率。”

“第三，改革奢侈的服装制度。司马懿认为这些建议都很好，但以这些都是旧习，一下改变不宜，且要等待贤能的人来解决为由没有施行。”

“夏侯玄又写信给司马懿，称既然看到了这些弊端而不去实行改革，真让人难以理解。””

“正始五年（244年），夏侯玄担任征西将军，授给符节统领雍州、凉州等地军事。”

“夏侯玄征召李胜担任长史，李胜与尚书邓飏为了让曹爽能立威名于天下，劝他伐蜀。”

“司马懿想劝阻他们，但是没有成功。同年三月，曹爽西行到长安，发兵十万，与夏侯玄一起从骆谷攻入汉中。”

“汉中的守军不足三万人，将领们个个惶恐，打算坚守不出，等待涪县的援兵。”

“只有王平称，涪县距离汉中将近一千里，如果坚守，援军还未到，城池便会失守。”

“要先派遣护军刘敏率军占据兴势（今陕西洋县北），自己率军在后面拒敌。”

“如果魏军分兵攻击黄金谷（兴势东），自己便亲自迎战。”

“这样与魏军周旋，耗费时间，等待涪县的援军，才是上策。”

“刘敏便依此而行，率所领部队占据兴势，并漫山遍野插上战旗，连绵一百余里。”

“闰三月，蜀汉后主刘禅发兵救援。曹爽、夏侯玄率军到达兴势后，久攻不下。”

“这时，后勤补给又跟不上，加上蜀军援军又到，于是参军杨伟劝曹爽撤军，与李胜、邓飏发生争执。”

“此时，司马懿给夏侯玄去信，分析形势，说明厉害，劝其速速撤军。”

“夏侯玄便于曹爽商量后，五月率魏军撤退。但由于蜀军占领有利地形，魏军经过苦战才得以撤回。”

“此次攻蜀，不仅没有成功，还白白折损了大量的军士和物资。”

“此后，夏侯玄和曹爽常因此受到众人的讥笑。””