“是——徐荫轩是齐明堂乡试的座师。”</p>

“这可真是没想到。”</p>

“六爷，还有你想不到的呢！”</p>

顿了顿，宝鋆说道，“当时，轩邸还是很给徐荫轩的面子的，说是要派齐明堂一个苏州织造衙门的差。”</p>

“苏州织造衙门？出息很不错呀。”</p>

“是——可是，没想到人家齐明堂另有想头呢。他一听‘苏州织造衙门’几个字，就变了脸色，站起身来说，‘下官当不起大人的栽培，不敢再耽误大人的功夫，这就告辞，’云云。”</p>

恭王一怔：“那是为什么？”</p>

宝鋆含笑说道：“人家以为，织造衙门是优养闲人之所，自问呢，还是能为国家做一点实事的，不愿坐领干饷——不过，这个话，当时还没有来得及说。”</p>

恭王心中微微一震。</p>

“这位齐明堂，确乎不是凡俗之辈——不过，若不愿领受逸轩的好意，尽可委婉陈词，上官还没有端茶送客，他自己就要拂袖而去，未免太扫逸轩的面子了。”</p>

“可不是？轩邸立马就火了，不但拍了桌子，还要摘齐明堂的顶子——齐明堂当时的品级，是候补同治。”</p>

“嗯，当时……逸轩刚刚封了侯爵，升了巡抚，正是年少得意之际，自然不能容许一个六品的候补官儿，在自己面前放肆。”</p>

“除此之外，”宝鋆说道，“这个齐明堂的形容，大约也是缘由之一。我是没有见过此人，据说，他身材矮胖，形容猥琐，左脸之上长着一颗痦子，上面还生了几根黑毛——‘齐矮子’的外号，就是这么来的。”</p>

顿了一顿，笑了笑，“这副尊容，还如此拿大，也怪不得轩邸冒火。”</p>

恭王心中微动，说道：“听你这么说，我倒是想起一个人来。”</p>

“嗯……阎丹初。”</p>

“没错，”恭王轻轻叹了口气，“阎丹初‘大挑’的时候，被赶出场外，不就是因为形容不佳，难入主考的法眼？可看看今天的阎丹初，又是何等气魄、何等格局？”</p>

顿了顿，“以齐明堂之傲，不得不上门干求，自然是因为始终补不上什么缺，生计无着之故——这大约也同他的相貌颇有关系吧？可今天，也是卿贰之位了！这人——真真是不可貌相啊！”</p>

“……这，倒也是的。”</p>

恭王微微发了一小会儿的怔，问道：“接下来呢？”</p>

“齐明堂硬气的很，”宝鋆说道，“什么话也不说，往地上一跪，不劳江苏巡抚衙门的戈什哈动手，自己就把砗磲顶子旋了下来。”</p>

“此人果然不凡！”</p>

“就在此时，”宝鋆说道，“咱们的另一位熟人——钱定舫出面了，将齐明堂受累于‘流摊’，丢了差使，并‘齐县令后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓何人不晓’云云，细细地说了一遍。”</p>

“这……逸轩可就有些尴尬了——他怎么说？”</p>

“六爷，你万想不到的——轩邸站起身来，走到齐明堂跟前，一个千儿打到地上：‘明堂兄，我替你赔罪！’”</p>

恭王微微张开了嘴，半响，说不出话来。</p>

这是关卓凡“今天”第二次下跪。</p>

第一次，是在倭仁的灵前。这已经足够震撼的了，不过，在倭仁灵前下跪，再怎么“逾格”，面对的毕竟是国家首辅、士林宗镜、皇帝座师——今上也对他鞠过躬、行过礼的。</p>

第二次，是在齐秉融的面前——一个丢了差使、生计无着、凄惶求告的六品候补同知。</p>

过了好一会儿，恭王长长地、缓缓地叹了口气。</p>

此人……大非凡俗。</p>

恭王此时心中之“此人”，不是齐秉融。</p>

从这个时候起，恭王才下定了最后的决心：此人，再不能与之争了。</p>

最重要的决定既已做出，心境反倒平静了下来。</p>

“后来呢？”</p>

“后来？”宝鋆说道，“对轩邸，齐明堂自然是感激涕零，死生追随了！轩邸当场委之以‘廉政专员’——六爷，你晓得的，这其实是个得罪人的活儿，但齐明堂真的是‘效之以死’，豁出去了做，几年下来，江苏官场，大小官员，提到‘齐矮子’三个字，腿肚子都要转一转筋。”</p>

顿了顿，“齐明堂入刑部，我看，就如同阎丹初之入户部，今后，有热闹看了！”</p>

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